Circuit of the Americas : analyse approfondie
Le Circuit of the Americas, sur les terres vallonnées au sud-est d'Austin, au Texas, est la première installation de Grand Prix construite sur mesure aux États-Unis. Ouvert en 2012, il a mis fin à une longue période où l'Amérique n'avait pas de foyer permanent pour la Formule 1 et s'est rapidement imposé comme l'un des circuits modernes les plus respectés — en partie parce que ses concepteurs ont emprunté leurs meilleurs virages aux plus grands tracés du monde.
Le tracé
Le tour de 5,513 km compte 20 virages et se court dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, une direction inhabituelle qui sollicite le cou des pilotes différemment de la plupart des circuits. Grade FIA 1. L'élément déterminant est le départ : une montée de 41 mètres depuis la grille vers un virage 1 aveugle et serré comme une épingle au sommet, où les pilotes freinent en montée dans une courbe qu'ils ne voient pas entièrement. De là, la piste plonge dans les Esses rapides des virages 2 à 6, une séquence fluide délibérément calquée sur les Maggotts-Becketts de Silverstone.
Des virages empruntés
Les concepteurs du COTA, en collaboration avec l'architecte Hermann Tilke, se sont ouvertement inspirés des meilleurs tracés du monde. La longue ligne droite arrière menant à la lourde zone de freinage du virage 12 évoque Hockenheim. La séquence gauche à plusieurs cordes des virages 16-17-18 dans la section du stade rappelle le célèbre virage 8 d'Istanbul Park. Le résultat est une compilation des meilleurs moments qui s'enchaîne pourtant comme un tout cohérent.
Le dénivelé
Contrairement à de nombreux circuits modernes plats, le COTA présente 41 mètres de dénivelé total, lui conférant un véritable caractère tridimensionnel. La montée vers le virage 1 est la plus spectaculaire, mais les ondulations sur tout le tour affectent le freinage, l'adhérence et la visibilité. La tour d'observation de 75 mètres en bordure de ligne droite offre aux spectateurs une vue panoramique sur tout le site.
L'histoire des courses
Le COTA accueille le Grand Prix des États-Unis chaque année depuis 2012 (hormis l'annulation pandémique de 2020), devenant le pilier de l'expansion américaine de la Formule 1 aux côtés des courses ultérieures de Miami et Las Vegas. Lewis Hamilton est le pilote le plus titré du circuit. Il accueille aussi le Grand Prix des Amériques du MotoGP, où Marc Marquez a dominé des années durant, et le Lone Star Le Mans du WEC. Les concerts les week-ends de course en font autant un festival qu'un Grand Prix.
Assister au Grand Prix des États-Unis
L'USGP, en octobre, est l'un des week-ends de F1 les plus agréables pour les fans américains comme étrangers. Austin est une ville vibrante à la scène gastronomique et musicale réputée, à environ 20 minutes du circuit. Les billets en admission générale permettant de circuler sur les talus offrent un excellent rapport qualité-prix, et les talus herbeux au-dessus des virages 12 et 15 offrent de larges vues. La tribune du virage 1 est la place premium.
Que prendre
Le soleil texan exige une vraie protection solaire — chapeau, crème à indice élevé et beaucoup d'eau, car les talus exposés offrent peu d'ombre. Une protection auditive de 28-32 dB NRR est essentielle pour les F1 et plus encore pour le MotoGP. Des chaussures de marche confortables sont vitales vu la taille du site et la montée raide vers les zones du virage 1. Une couche de pluie légère couvre l'orage automnal occasionnel.
Sur la carte
Le COTA et les autres circuits américains sont répertoriés sur la carte interactive. Utilisez les filtres pour comparer le site d'Austin avec Miami, Las Vegas et les ovales et tracés routiers des États-Unis, et pour planifier un voyage autour du Grand Prix des États-Unis.