Hockenheimring : analyse approfondie
Le Hockenheimring, dans les forêts de pins plates de la vallée du Rhin près de Heidelberg, fut pendant des décennies l'un des circuits les plus rapides et les plus distinctifs de la Formule 1. Ses longues lignes droites à plein régime à travers la forêt lui donnaient un caractère unique, et bien qu'une refonte de 2002 ait apprivoisé une grande partie de cette identité, il reste un site à l'histoire profonde et au public allemand passionné.
L'ancien circuit forestier
Le Hockenheimring originel, utilisé sous diverses formes à partir de 1932, était défini par d'énormes lignes droites plongeant dans la forêt environnante, reliées par des chicanes et bouclant par la section du stade près du départ. À plus de 6,8 km, les voitures passaient l'essentiel du tour à pleins gaz, atteignant de très hautes vitesses avant de freiner durement pour les chicanes. C'est ici, à l'ancienne Ostkurve, que Jim Clark fut tué lors d'une course de Formule 2 en 1968 — une perte qui ébranla le sport.
La refonte de 2002
Au début des années 2000, le tracé forestier était jugé dépassé : difficile à commissaire, sans valeur pour les spectateurs sur ses lignes droites isolées, et en désaccord avec la pensée moderne de la sécurité. En 2002, le circuit fut radicalement raccourci à 4,574 km, supprimant les longues lignes droites de la forêt et les remplaçant par une section intérieure plus serrée et conventionnelle dessinée par Hermann Tilke. La section du stade Motodrom fut conservée. Les puristes pleurèrent la perte du caractère forestier.
Le tracé aujourd'hui
L'actuel circuit de 4,574 km compte 17 virages. Grade FIA 1. Le tour s'ouvre par un sprint vers la Nordkurve, puis la ligne droite de la Parabolika menant à la lourde zone de freinage de l'épingle — un point de dépassement de choix. La section intérieure de la Mercedes-Arena serpente entre des virages de vitesse moyenne avant que le tour ne revienne au spectaculaire stade Motodrom, où des tribunes inclinées enserrent des dizaines de milliers de fans.
Le Grand Prix d'Allemagne
Hockenheim partagea le Grand Prix d'Allemagne avec le Nürburgring pendant des décennies, en alternance. Les courses à domicile de Michael Schumacher attiraient des foules immenses et passionnées, et le circuit produisit des résultats mémorables, dont l'émouvante victoire de Rubens Barrichello en 2000 parti 18e sur la grille dans des conditions changeantes. Les pressions financières ont depuis écarté le Grand Prix du calendrier pendant de longues périodes.
Au-delà de la Formule 1
Avec ou sans F1, Hockenheim reste un circuit actif. Il accueille le DTM, dont la section du stade produit certaines des meilleures courses de voitures de tourisme d'Europe, ainsi que les championnats nationaux allemands, les essais constructeurs et d'importants programmes de roulage. L'ambiance du Motodrom lors d'un week-end DTM bondé rivalise avec n'importe quel Grand Prix.
Visiter le Hockenheimring
Le circuit se trouve dans la vallée du Rhin près de Heidelberg, aisément accessible depuis Francfort et Stuttgart. Les tribunes du Motodrom offrent la meilleure expérience de spectateur du circuit, avec des vues sur plusieurs virages et le fameux mur sonore. Le musée sur place retrace l'histoire, et la région environnante — le vignoble du Rhin et la Heidelberg historique — se combine aisément avec la visite. Prévoyez une protection auditive de 28-32 dB NRR et des vêtements adaptés.
Sur la carte
Le Hockenheimring et les autres circuits allemands sont répertoriés sur la carte interactive. Utilisez les filtres pour le comparer au Nürburgring, au Sachsenring et au reste du paysage des circuits allemands, et pour planifier un voyage autour d'un week-end DTM au Motodrom.