MotorLand Aragón: viaggio nel circuito MotoGP del deserto spagnolo
Guidate per un'ora e mezza a sud-est di Saragozza, attraverso un paesaggio di colline ocra, uliveti e strade quasi deserte, e all'improvviso una tribuna spunta dalla macchia. È il MotorLand Aragón, il circuito alle porte della cittadina di Alcañiz, in provincia di Teruel, e una delle storie di successo più improbabili del motorsport moderno. Pochi impianti da campionato del mondo sorgono così lontano da una grande città, e pochi hanno più diritto di trovarsi esattamente dove si trovano. Ad Alcañiz le corse facevano parte della vita molto prima che venisse posato il primo metro di asfalto permanente, e il circuito inaugurato qui nel 2009 è nato come prosecuzione deliberata di quella passione locale, non come uno spillo piantato a caso sulla mappa.
Dalle strade di Alcañiz a un complesso permanente
La storia non comincia al circuito, ma nella città stessa. Per decenni, nella seconda metà del ventesimo secolo, Alcañiz ha ospitato gare su un circuito cittadino che si snodava lungo strade pubbliche accanto al fiume Guadalope. L'evento divenne un appuntamento fisso delle corse nazionali spagnole e regalò a questa modesta città aragonese una fama sproporzionata rispetto alle sue dimensioni. Quando le norme di sicurezza resero infine impossibile correre su strade aperte al traffico, il governo regionale dell'Aragona decise di non lasciar morire la tradizione. Invece di un addio nostalgico, commissionò qualcosa di molto più ambizioso: un complesso permanente dedicato al motorsport, ufficialmente battezzato Ciudad del Motor de Aragón, pensato per portare le corse internazionali in una regione che sosteneva questo sport dal basso da generazioni. Il circuito di velocità fu inaugurato nel 2009 e, nel giro di un anno, il campionato del mondo era già arrivato. È il raro esempio di un impianto moderno con radici locali autentiche, e la gente di Alcañiz vive i weekend di gara di conseguenza: la città si riempie in un modo che ricorda i tempi delle corse in strada.
Un tracciato di Tilke con una personalità tutta sua
Il circuito principale porta la firma di Hermann Tilke, l'architetto tedesco responsabile di gran parte degli impianti costruiti per i campionati mondiali nel ventunesimo secolo. Ai circuiti di Tilke si rimprovera a volte una certa uniformità, ma l'Aragón è considerato da molti uno dei suoi lavori migliori. La pista si percorre in senso antiorario, misura poco più di cinque chilometri nella configurazione da gran premio e infila diciassette curve, in maggioranza a sinistra. Quel carattere antiorario e mancino conta moltissimo su due ruote: i piloti caricano il lato sinistro della gomma per gran parte del giro, e gestire la temperatura del lato destro, relativamente poco usato, diventa una delle sfide tecniche decisive del weekend. Il layout alterna sequenze lente e tecniche nel primo settore a cambi di direzione veloci e fluidi più avanti nel giro, il tutto adagiato su un terreno davvero tridimensionale: la pista sale e scende assecondando la forma naturale della collina. Il risultato è un giro che premia una moto che gira bene e un pilota capace di portare velocità di percorrenza senza mandare in crisi l'anteriore.
Il muro e il rettilineo di ritorno
Due elementi definiscono l'Aragón nella memoria di chiunque vi abbia visto una gara. Il primo è il muro: una lunga parete scolpita che corre all'interno di uno dei tratti veloci del circuito, costruita come omaggio architettonico ai muri e alle facciate che un tempo delimitavano il vecchio tracciato cittadino di Alcañiz. In televisione dà alla curva un aspetto da canyon che nessuna via di fuga verniciata può eguagliare, ed è diventato la firma visiva della pista, a suo modo riconoscibile quanto la chicane del porto a Montecarlo o il cavatappi di Laguna Seca. Il secondo elemento è il rettilineo di ritorno, lungo quasi un chilometro, che arriva a giro inoltrato dopo un tratto in discesa. Qui le MotoGP toccano le velocità massime del giro prima di una staccata violenta per la curva successiva, e negli anni questo rettilineo ha prodotto innumerevoli duelli in scia. Trovandosi così vicino alla fine del giro, un'uscita imperfetta dal tratto precedente può far perdere in pochi secondi una posizione costruita con pazienza nei quattro chilometri precedenti.
La MotoGP all'Aragón: Stoner, Márquez e un classico moderno
Il Gran Premio d'Aragona è entrato nel calendario della MotoGP nel 2010, appena un anno dopo l'apertura del circuito, e la prima gara della classe regina fu vinta da Casey Stoner su Ducati. Da allora l'evento si è costruito una storia ricca. Marc Márquez, cresciuto a Cervera, appena oltre il confine regionale, in Catalogna, tratta l'Aragón quasi come una gara di casa e vi ha vinto ripetutamente nel corso della carriera; il suo mix di velocità in curva e naturalezza nelle pieghe a sinistra si sposa quasi alla perfezione con questo tracciato. Il circuito è stato anche teatro di un autentico passaggio di consegne nel 2021, quando Francesco Bagnaia resistette a Márquez in un duello lungo tutta la gara per conquistare la sua prima vittoria nella classe regina. Nella stagione 2020, compressa dalla pandemia, il MotorLand rispose presente ospitando due gran premi in weekend consecutivi, le prove di Aragón e Teruel, a conferma del suo valore di sede affidabile e attrezzatissima. Assente dal calendario nel 2023, la gara è tornata nel 2024, e Márquez ha celebrato l'occasione con un weekend dominante che ha chiuso un lungo digiuno personale, uno dei risultati più emozionanti dell'era moderna.
Superbike, test e il resto del complesso
La MotoGP è l'attrazione principale, ma il MotorLand non è mai dipeso da una sola serie. Il mondiale Superbike è arrivato nel 2011 e da allora corre regolarmente all'Aragón, spesso come apertura europea della stagione nel fresco di inizio primavera. I campionati nazionali motociclistici e turismo usano intensamente la pista, e la combinazione di strutture moderne ai box, curve di ogni tipo e clima secco prevedibile ne ha fatto una sede di test invernali e prestagionali molto amata da squadre di più discipline. Il complesso va ben oltre il circuito da gran premio: la Ciudad del Motor comprende una pista di karting e impianti per il fuoristrada, fedele all'ambizione originaria di costruire una vera città del motore e non un semplice autodromo. In molti weekend senza grandi eventi internazionali il sito ronza comunque di attività: gare di club, track day e giovani piloti che scalano la piramide.
Il vento, il clima e la terra intorno alla pista
La geografia plasma le corse all'Aragón più che nella maggior parte dei circuiti. Il Bajo Aragón è una terra semiarida, tutta suoli sbiancati e cieli enormi, e il meteo è dominato dal vento che si incanala lungo la valle dell'Ebro. Le raffiche possono arrivare all'improvviso, abbastanza forti da spostare una MotoGP sul rettilineo e da cambiare i riferimenti di frenata da un giro all'altro; i piloti parlano del vento all'Aragón come altrove parlano della pioggia. Anche la data della gara conta. I pomeriggi di settembre possono essere ancora roventi, con temperature dell'asfalto alle stelle che mettono alla frusta la gestione delle gomme, mentre i turni del mattino possono essere abbastanza freschi da tradire chiunque spinga troppo su gomma fredda. Proprio questa oscillazione quotidiana tra mattine fresche e pomeriggi torridi rende l'impianto un banco di prova così severo, ed è esattamente il motivo per cui tante squadre ci tornano anche fuori stagione.
Organizzare la visita
Per i tifosi, l'Aragón è un viaggio da gran premio di tipo diverso. Alcañiz è una bella cittadina antica, sormontata da un castello e animata da un entusiasmo genuino nel weekend di gara, ma i suoi alloggi si riempiono in fretta; molti visitatori dormono quindi a Saragozza e si spostano in auto, oppure campeggiano vicino al circuito come fanno migliaia di tifosi spagnoli. La ricompensa per lo sforzo logistico è uno dei migliori punti di osservazione del calendario: l'anfiteatro naturale di colline attorno alla pista permette a chi ha un biglietto di prato di abbracciare con lo sguardo lunghissimi tratti del giro da un solo punto, cosa quasi impossibile sui circuiti più piatti. Crema solare, acqua e una giacca antivento si guadagnano tutte un posto nello zaino, spesso nello stesso giorno.
Sulla mappa
Il MotorLand Aragón è solo un punto in una rete mondiale di circuiti, speedway e templi della velocità, e vedere dove sorge, lontano dalla costa e dalle grandi città, nel cuore vuoto della Spagna orientale, spiega molto del suo carattere. Aprite la mappa interattiva per individuare Alcañiz, poi allargate lo zoom per confrontare l'Aragón con gli altri circuiti mondiali spagnoli e seguire la geografia del motorsport attraverso l'Europa e oltre.